Milka is een van onze favoriete klanten om mee te werken en hun merk heeft fans in heel Europa en zelfs in de VS. Al meer dan een eeuw lang, sinds de oprichting in Zwitserland, verrassen ze ons met heerlijke lekkernijen in de vorm van chocoladerepen in alle soorten en smaken.
Intellectueel eigendomsrecht is onze passie bij Brandstock. Daarom nemen we grote en kleine zaken aan om merken te beschermen. Het is echter waarschijnlijk geen verrassing dat we, wanneer we een unieke, baanbrekende overwinning behalen, het verhaal niet kunnen laten om het te delen.
Achtergrond van de Milka-zaak
Mondelēz is eigenaar van diverse handelsmerken voor hun geliefde merk "MILKA". Tijdens hun regelmatige merkbewaking kwam onze cliënt een Duitse merkaanvraag 302015107131 tegen (Duitse handelsmerkaanvraag "MILCKA" – voor diverse diensten in de klassen 35, 41 en 42).
Mondelēz gaf ons opdracht de zaak over te nemen en verzocht om tegen deze aanvraag in beroep te gaan. Nadat de aanvrager niet reageerde op onze pogingen om een minnelijke oplossing te vinden, gaf Mondelēz ons opdracht om bezwaar aan te tekenen.
Onze argumenten in de Milka-zaak
De onderbouwing van deze oppositie was een beetje een bijzonder geval, aangezien de waren van Mondelēz en de diensten van verzoekster niet als soortgelijk kunnen worden beschouwd. De enige manier om tot een positief resultaat voor Mondelēz te komen, was dan ook om de reputatie van de Milka-merken in Duitsland te betwisten. Daarbij waren er twee belangrijke uitdagingen:
1. Merkreputatie
De reputatie van Milka als merk: Voor zover wij weten, was het duidelijk dat Milka een merk is met een enorme reputatie – het is een van de meest gewaardeerde merken in Duitsland. Het heeft een jarenlange geschiedenis (wederom al sinds begin 1900), de producten zijn in bijna elke supermarkt te koop en worden voortdurend in reclamespots getoond.
2. Merkverbinding
Het verband tussen de goederen en diensten: De reputatieclaim stelt de cliënt in staat om vorderingen in te dienen tegen vorderingen die betrekking hebben op verschillende producten en diensten. De rechtbanken beperken dit echter meestal tot die zaken die consumenten om logische redenen nog steeds met elkaar in verband zouden brengen. Een dergelijk verband is moeilijk vast te stellen, aangezien er doorgaans geen duidelijk verband bestaat tussen chocoladeproducten en adviesdiensten (klasse 35).
Onze aanpak was om de uitstekende reputatie van het merk Milka te betwisten om deze beperking te omzeilen. Wij waren van mening dat dergelijke zeer bekende merken zich niet alleen tot hun specifieke vakgebied moesten uitstrekken, maar ook alle andere producten en diensten moesten omvatten.
Deze stelling wordt ondersteund door het feit dat de aanvrager duidelijk de intentie had om oneerlijk te profiteren van de reputatie van Milka. Bovendien gebruikte hij een lettertype voor de "M" dat identiek is aan de manier waarop Mondelēz het gebruikt op de verpakkingen van hun Milka-producten.
Het GPTO-besluit
Het GPTO (Duits Octrooi- en Merkenbureau) aanvaardde ons argument dat het oppositiemerk Milka uitzonderlijk bekend is in Duitsland en dat de Duitse merkaanvraag 302015107131 in alle opzichten verdacht veel lijkt op het originele merk Milka van Mondelēz.
Op basis van onze bovenstaande argumenten concludeerde het GPTO verder dat – ook al genieten de merken geen bescherming voor soortgelijke producten en hebben ze mogelijk niet de gewoonlijk noodzakelijke verbinding – het bestreden merk ongerechtvaardigd voordeel zou trekken uit het onderscheidend vermogen of de reputatie van het reeds bestaande en goed gevestigde merk Milka.
Waarom de zaak Milka belangrijk is
We hebben geen uitspraak van de hogere rechtbanken over een vergelijkbare situatie gevonden (met name een hoge mate van reputatie voor het oppositiemerk plus een mogelijk ontbrekend verband tussen de betrokken waren en diensten). Daarom zijn wij van mening dat dit wel eens de eerste uitspraak zou kunnen zijn waarin het GPTO heeft aanvaard dat zeer bekende merken van toepassing zijn op alle andere klassen – zelfs op die artikelen die geen logisch verband hebben met de waren en diensten waarop het oppositiemerk betrekking heeft.
We zullen moeten afwachten of dit het begin is van een nieuwe kijk op de zaken of dat dit een beslissing in één zaak blijft. Er zijn misschien niet veel merken op de markt met een reputatieniveau zoals Milka, dus het kan nog wel even duren voordat er een volgende vergelijkbare zaak moet worden beslist.
We kijken ernaar uit om te zien wat dit voor de sector betekent. Als we hebben bijgedragen aan de toekomst van ons vakgebied, des te beter – we zijn blij dat we zo'n grote bijdrage kunnen leveren!
Wilt u meer weten over deze case, of zoekt uw bedrijf hulp bij een intellectuele eigendomskwestie? Neem dan contact met ons op . We bespreken de specifieke details van uw case en hoe we u kunnen helpen. Laten we de grenzen verleggen – als u met Brandstock samenwerkt, zijn de mogelijkheden eindeloos!
Dichtbij
